— Агрх! — Бриттон со стоном повалился обратно на смятую подушку, с которой секундой ранее попытался встать. Ушедшая в небытие новогодняя ночь не привнесла в жизнь Алана Флеминга, теперь больше известного под именем Бриттон Сноу, ничего хорошего. Впрочем, и ничего плохого замечено не было. Разве что тупая боль в районе затылка, воспаленные глаза и невозможная сухость во рту.
Нет, в новогоднюю ночь Бриттон не пил, не ширялся и находился в состоянии до отвращения трезвом и собранном. А все почему? А все потому, что как раз-таки накануне пришло электронное письмо от некоей личности — весьма проверенного и надежного источника информации. Письма всегда содержали предположение «возможно, тебе будет интересно» и адрес. Устоявшейся привычке источник не изменил и вчера, и помимо предположения в письме была упомянута клиника NHS и номер палаты. Что ж, если источник утверждал, что Бриттону будет интересно — а обычно так и случалось, было весьма и весьма интересно — Бриттон, разумеется, информацию проигнорировать не мог.
— Этого еще не хватало, — обвинительно сообщил мужчина подвесному потолку.
Но обвинял Сноу, разумеется, не потолок своей квартиры, а собственный организм, имевший наглость... простудиться. Болел Сноу редко, но метко. Какая ирония, не правда ли? Глава фармакологической корпорации в новый 2018 год проснулся с температурой и всеми признаками гриппа, что гордо шествовал по Лондону, кося всех и вся последние полмесяца. Впрочем, в руководящей должности Сноу было бесспорное преимущество — себя на ноги он мог поставить буквально в считанные дни, если не сказать, что в считанные часы. Увы, необходимого времени для приведения себя в порядок у Бриттона не было. Да и необходимых таблеток в своей квартире Сноу не держал. Придется тратить время и заезжать в ближайший аптечный пункт... впрочем, почему бы и нет. По пути наверняка что-то да попадется. Придя к компромиссу с самим собой, Сноу медленно поднялся с кровати и отправился в душ.

Дорога до NHS не заняла много времени. Тем более под агрессивное звучание исполнителей так называемой новой волны британского хеви-метала начала 80-х годов XX века — идеальное начало идеального утра. И утро было бы таким, если бы не проявившееся столь невовремя недомогание. Впрочем, не самая насущная проблема — досадное упущение и не более того. Упущение, с которым Бриттон разберется позднее.
Припарковавшись за квартал до главного входа в NHS, Сноу неспешно прогулялся пешком, набрав номер знакомого заведующего и заказав себе пропуск. Знакомство было долгим, обстоятельным и довольно-таки продуктивным для обеих сторон. Знакомый привык не задавать лишних вопросов, а Сноу — не обременять клинику своим присутствием дольше необходимого.
— Бриттон Сноу.
Прищуренный и недоверчивый взгляд охраны. Сверка фотографии в предоставленном документе с его лицом. Выдача временного пропуска. Ничего принципиально нового.
Поднявшись на нужный этаж и найдя дверь с нужной трехзначной цифрой, Бриттон резко потянул на себя ручку двери и...
— А, Таллула Салливан, — прочитал на бейджике, улыбнувшись. Приятной улыбку, впрочем, назвать было нельзя. — Я ненадолго, — кивнул куда-то за спину анестезиолога-реаниматолога. Кивнул и следом оглушительно чихнул. Заехать в аптеку он, разумеется, запамятовал — куда больше думалось о том, что в этот раз должно было предстать перед его взором.

Отредактировано Britton Snow (2018-02-16 16:31:24)

Чем старше становился Бриттон Сноу, тем все чаще ловил себя на мысли, что ему все сложнее и сложнее выбираться из привычных тишины и порядка собственной лаборатории в хаотичный и шумный людской мир. Одно дело находиться наедине с собственными мыслями или до предела вышколенными подопечными помощниками, и совершенно другое — контактировать с посторонними личностями. Все-таки как с возрастом пересматриваются некоторые приоритеты. Иногда очень даже радикально.
— Уж постараюсь, — в тон же анестезиолога-реаниматолога ответил Сноу. С не очень-то и доброжелательной ухмылкой. — Если, разумеется, соизволите не путаться у меня под ногами.
В его голосе не было открытой угрозы, но предостережение разобрать-таки было можно.
— Да, мисс Салливан? — даже склонил голову набок, выражая свою в высшей мере заинтересованную позицию. Впрочем, ничего нового Таллула ему не сообщила. Источник информации и вправду был весьма и весьма оперативен. У Сноу случилось немало словесных перепалок — а иногда даже доходило и до рукоприкладства, всякое бывало — когда он приезжал на место происшествия раньше, нежели иные заинтересованные лица. Так уж выходило. Информатор в этом деле был прав: почти всегда лучше и полезнее пребыть заранее и увидеть случившееся одним из первых, нежели задержаться и стать свидетелем уже подпорченного материала. И это касалось не только материальных улик, но и состояния организма подопытного — или пациента, как выразилась Таллула мгновением ранее.
— Похоже, жизнь Вас ничему не учит, — театрально вздохнул. — Мисс Салливан, сколько раз нам приходилось пересекаться в этом самом месте? Раза три? Четыре? Точно четыре. А напомните-ка мне, пожалуйста, сколько раз я имел фиаско? Верно, ни одного.
Вся эта ситуация начинала его несколько... веселить. Таллула Салливан была похожа на разъяренную кошку, отчаянно защищающую своего котенка от внезапно появившегося из тумана грозного волка. Рефлекс-то верный, но, увы, не применимый к Сноу.
Бриттон самодовольно ухмыльнулся:
— Разве мои, скажем так, рекомендации кому-либо из пациентов принесли ухудшение? Разве способствовали лишению жизни? Не припомню подобного, а с памятью у меня, замечу, полный порядок. Считайте мое присутствие рядом — пусть и досадная, но необходимость.
Казалось, еще немного, и негодование Талуллы, смешанное с ее же злостью, можно будет потрогать руками. На свой счет подобное отношение Бриттон не принимал. Возможно, неудачная смена? Ах да, работа в новогоднюю ночь — что может быть хуже?
— Теперь знаю, — маг равнодушно пожал плечами. — Да, на первый взгляд весьма заурядный случай. Уверен, при большем осмотре непременно обнаружится нечто... занимательное.
Бриттон намеренно дразнил стоящего напротив анестезиолога-реаниматолога. Уж очень симпатично она злилась. Впрочем, Сноу думал о чем-то неправильном. Едва уловимо тряхнув головой, отгоняя назойливые мысли, мужчина картинно развел руками:
— А какие есть варианты? Я должен быть рядом. Если я здесь, значит, это важно. Вы не можете этого не понимать.

Отредактировано Britton Snow (2018-02-19 15:38:36)

Сноу выразительно фыркнул:
— Знаете ли, сложно позабыть все наши встречи. Эпические и экспрессивные.
Жизнь учила Бриттона Сноу быть циничным. Любое внешнее воздействие — начиная от строгого, можно даже сказать, жестокого воспитания отца и заканчивая важнейшими вопросами собственной конфиденциальности и безопасности — приводило к тому, что Сноу учился выгрызать из себя симпатии, чувства и эмоции, успешно заменяя их своими разработками в области дурманящих сознание средств.
— Маловато платят, чтобы я ошивался здесь, когда нужен, то есть круглосуточно.
Логика у Таллулы была странной, не подвластной Сноу: люди в мире гибнут каждую секунду, это естественный отбор и не более того. И Сноу здесь совершенно не при делах.
Мужчина раздраженно повел плечами.
— Еще в полночь со мной было все в порядке. Такое бывает, мисс Салливан, люди порой простужаются. И это происходит не по их воле.
Сноу подумал, в какую бы степень взвилась язвительность стоящего рядом анестезиолога-реаниматолога, знай она, что Бриттон Сноу, а вернее его alter ego Алан Флеминг — глава фармакологического концерна A.F. Pharmaceutical Co., который специализируется преимущественно на изготовлении и выпуске антибиотиков, впрочем, выпуская в дочерних предприятиях и банальные противопростудные средства, и иные лекарственные препараты. Да, сложно представить, как бы изменились ее обертона. Вероятно, пробивая мыслимые и немыслимые максимумы.
Маг задержался взглядом на задумчиво прикушенной губе мисс Салливан. Еще бы немного силы, и проступили бы крупные алые капли крови. Ей бы пошло — кровавый оттенок губ. Впрочем, он вновь задумался о чем-то странном. Смерив сначала внимательным взглядом стоящую напротив женщину, затем еще раз — недоверчиво подозрительным, спустя несколько долгих мгновений соизволил отозваться:
— Вот как, — только лишь и ответил Сноу на высказанное Таллулой руководство к действию. В иных обстоятельствах и при ином состоянии своего организма он бы, разумеется, проигнорировал каждое слово конкретного этого медработника и сделал ровным счетом противоположным образом. Однако, как бы это ни было омерзительно признавать, мисс Салливан была права. Если подопытная и впрямь ВИЧ-инфицирована, ему действительно к ней лучше не приближаться. Даже с обычной простудой. Раздосадовано цокнув языков, Сноу отправился в кабинет анестезиолога-реаниматолога, придирчиво осмотрелся в раздражающем своей режущей белизной помещении, выудил из первого ящика стола термометр и «лемсип», не забыв мимолетно заглянуть и в остальные ящики. Еще раз огляделся, теперь уже в поисках спиртового раствора и ватного диска. И только протерев весь градусник спиртосодержащим средством, Алан с удобством расположился на услужливо предложенном несколькими минутами ранее черном кожаном диване.
Какие у него еще есть варианты, кроме как сидеть в этом унылом помещении и ждать? Ждать Сноу хоть и умел, но не любил. Терпеливо ожидать он мог только в процессе приготовления магических зелий, но никак не в ситуациях, когда он должен действовать и действовать желательно уверенно, быстро и дерзко.
Пока градусник снимал необходимый показатель, мужчина бездумно вертел в руках упаковку «лемсипа» — продукт деятельности одной не особо конкурентоспособной фирмы. Удивительно, как еще умудряется оставаться на плаву.
— 101 по Фаренгейту, — кисло сообщил вошедшей в кабинет Таллуле, вновь протирая градусник спиртовым раствором и аккуратно укладывая обратно в упаковку. — А эта дрянь, — указал на так и не вскрытый пакетик растворимого порошка для приема внутрь со вкусом черной смородины, — в силу специфики моей работы уже давно меня не берет.
Даже скрестил руки на груди — все так, как того желала мисс Салливан.
— Итак, каковы будут профессиональные умозаключения анестезиолога-реаниматолога? — без издевки, но с намеком на усмешку.

На языке осталась горечь от спиртового раствора, которым ранее был протерт градусник. Сноу невольно покосился на прозрачную склянку, из которой он и взял жидкость. И как-то совершенно отстраненно подумал: напиться бы. Новогодняя ночь вышла абсолютно трезвой, и это было совершенно недопустимым. Впрочем, чувствовал Бриттон, до коллекционного виски, покоившегося у него дома в баре, он доберется не скоро. По крайней мере, не в ближайшие пару дней. С другой стороны, если бы он ослушался предостережения встретившейся Талуллы, проблема бы исчезла сама собой. Увы, в жизни Бриттона никогда ничего не бывало просто.
— Вы можете язвить и ерничать колько Вам угодно, — Бриттон равнодушно пожал плечами. Знала бы мисс Салливан, что бо́льшую  часть своих разработок Сноу испытывает на себе — не роняла бы столь бесстыдно глупые обвинения.
Маг внимательно проследил за вошедшей Таллулой, что отчаянно прятала свой взгляд от взора мужчины. Сноу тихонько хмыкнул, взял внушительную стопку документов и снова расслабленно откинулся на спинку кожаного дивана, закинув ногу на ногу. Как таковым врачом Сноу не был, хотя и имел довольно обширные знания в медицинской области.
— Да, все это выглядит весьма скверно.
Бриттон оторвался от созерцания очередной бумаги и переместил взгляд в сторону раздавшегося шума.
— Интересно, — аж заломил правую бровь вверх. — Занимательный выбор. Кровопускание — как панацея от всех бед? Не скажу, что моя кровь так уж ценна для науки, но не советую.
Впрочем, возможно, в каком-то смысле его кровь все-таки была ценной — иногда он изготавливал зелья по индивидуальному заказу, основным ингредиентом которых была кровь зельевара. Магия требует жертв, это бесспорный факт.
Сноу фыркнул в ответ:
— Если бы я не умел хранить секреты, ни одной моей ноги, пожалуй, здесь бы не было. Смахивает на приготовления к особо изощренному ритуалу, — прокомментировал Сноу закрытые жалюзи. Разве что осталось нарисовать по классике пентаграмму, да распять девственницу на рабочем столе мисс Салливан — за отсутствием подобающего алтаря. Мысль и нарисованная сознанием картинка Бриттону весьма понравилась.
— Да, хочу. Все еще.
Когда он отказывался от дел, которое подкидывал информатор? Да и к тому же, ранним утром первого января он заявился в клинику NHS не для того, чтобы выслушать язвительные плевки в свою сторону от рядового анестезиолога-реаниматолога и уйти, так ничего и не сделав.
— И все же замечу, предпочту заранее знать то, что Вы собираетесь предпринять, нежели разбираться с побочными эффектами постфактум, — Сноу нахмурился. — Вдруг у меня противопоказания?
Просмотренные же снимки и разного рода бумажки мало заинтересовали алхимика. Куда больше его интересовало нечто иное.
— Вы не сказали главного, — Сноу прищурился. — Магия замешана? Если да, Вы не могли ее не ощутить.

Отредактировано Britton Snow (2018-02-20 20:17:55)

Вероятно, Сноу должен был насторожиться. Он знал, что Таллула Салливан — маг, как и она знала, что он — тоже. И все-таки Бриттон никогда не воспринимал ее всерьез, ни разу не интересовался, в какой мере проявлялась ее магия. Где-то на задворках сознания мелькала мысль, что ее магия, конечно же, тем или иным образом связана с целительством. А следом неотвратимо приходило осознание, что любая магия — активная или пассивная — в любых ее проявлениях так или иначе могла быть приобщена к целительству. Если не напрямую, так косвенно точно.
Бриттон с шумом втянул разом загустевший воздух. На подушечках пальцев рук проявился нестерпимый зуд, по спине побежали предательские мурашки. Пожалуй, конкретно в этот момент Таллулу Салливан можно было бы назвать опасной.
Опасная хищница.
К чужой магии Сноу относился вполне лояльно. В мире не существовало универсальных магических способностей — магия у каждого была сугубо индивидуальна. Когда-то в прошлом — еще Алану Флемингу — доставало огромное удовольствие встречать новых магов и узнавать их способности. Со времени желание и энтузиазм поистерлись, однако, даже после стольких лет одно оставалось неизменным — его тяга к магии других.
Магия Салливан не жалилась. Магия Салливан манила.
Бриттон как зачарованный следил за ее неспешными движениями: легкий замах скальпеля, едва уловимый порез, проступившие темные капли крови и введенная в вену игла. Крови Сноу не боялся, но никогда не стремился к ее проливанию — ни своей собственной, ни чьей-либо чужой. Происходящее было... необычным. Никто до этого мига не делал нечто подобное для Бриттона. Возможно, ему стоит пересмотреть отношение к Таллуле Салливан. Он прекрасно понимал ее мотивы — когда долг зовет, когда должен и нет иных вариантов, порой, необходимо сделать что-то в ущерб себе. Это закон вселенского равновесия, который рано или поздно настигнет и возьмет свое.
Бриттон не отрываясь смотрел за действиями женщины, ловил каждое ее слово. В этот момент мисс Салливан была опасна, но Бриттон не воспринимал происходящее как опасность.
Горечь на языке сменилась чем-то кислым. Бриттон предположил бы, что это был вкус лайма, впрочем, уверенности никакой не было. Осторожно кивнув, мужчина принял десятимиллилитровую пробирку, качнул из стороны в сторону, наблюдая как густая кровь осела на прозрачных стенках и лениво устремилась обратно — к общей массе. Возможно, Бриттону стоило задать некоторые вопросы. Что-то ему подсказывало, в этом не было необходимости. Долг Таллулы — как анестезиолога-реаниматолога — спасать, а не уничтожать, чтобы она при этом ни думала, чтобы при этом ни срывалось с ее острого языка.
Еще раз внимательно глянув на женщину, с лица которой разом схлынула всяческая краска, Бриттон залпом выпил содержимое пробирки. Немного помедлив, прислушиваясь к внутренним ощущениям, набрал в рот немного водки, покатал на языке обжигающую горечь и сглотнул.
— Маг  — не маг... — ровным тоном. — Собственно, дело каждого.
Более не теряя ни мгновения, покинул кабинет Таллулы и быстрым шагом направился в палату, в которой должен был оказаться еще минут пятнадцать назад.
~
Осмотр не занял много времени. Все то худшее, что подозревал Сноу, разумеется, воплотилось в реальность. Магии было много. Магией, словно плотным коконом, худенькая девочка с прозрачно-голубыми глазами была окутана от макушки до пят. Отвратительная примесь проклятий и естественных хворей.
— Мне нужно время, — сообщил, как только вернулся в кабинет Таллулы и облокотился о косяк двери. — Я взял немного ее крови, это необходимость.
И прежде, чем покинуть клинику и приняться за изготовление нужного лекарства, Сноу тихо добавил:
— Спасибо.

Отредактировано Britton Snow (2018-02-21 14:08:58)