Этим должен был заниматься Эван.
Вся забота о сирых и убогих постепенно ложилась на его плечи, и бОльшая часть Ковена, к которой принадлежал и Кромвель, чувствовала облегчение; Эван Джизус Крайст был равно рад возиться с щенками, детьми, и безнадёжными онкобольными, избавляя остальных от необходимости делать это. Эвана, казалось, не брали человеческие страдания, или он хотел помочь так сильно, что он отодвигал их на второй план, зная, что они есть, но не фокусируясь на них.
Ричмондская англиканская церковь какого-то из святых, чьё имя Адам забыл почти сразу, проводила собрание "Общества помощи нуждающимся детям-сиротам" каждые две недели, и впервые за последние полгода представителем Ковена на нём был не Эван. Чтобы ответить на все вопросы, которые могут возникнуть у каждой из сторон, Кромвель пошёл с их новым представителем. С Джун.

Последний год церковь начала плотно заниматься детьми из фостерных семей: бесплатные кружки, секции, экскурсии, забота по всем фронтам, достаточно искренняя и чистая, чтобы в неё можно было поверить. Большинство детей были магами. Ковен не мог оставаться в стороне, и теперь Кромвель стоял у выставленных у колонн столиков с чаем, кофе, и домашним печеньем, держа в ладонях давно опустевшую кружку, пока организаторы и завсегдатаи обступали Джун Джонстон, с энтузиазмом вводя её в курс дела: имена непосредственно причастных, контактные телефоны, расписание ивентов на весь грядущий год. Знакомство с детьми.
Все длинные деревянные скамьи были убраны, предоставляя намного больше свободного пространства, чем обычно: в это воскресенье Общество организовало игровой уголок для младших школьников, увлечённо возящихся на холодном каменном полу церкви с паззлами и раскрасками. Где-то там же по случаю того, что её некуда было девать, мелькала тёмная макушка Эвис. Общество всегда приветствовало живую заинтересованность в их деле и людей, - и магов, - со стороны, справедливо полагая, что детям пойдёт на пользу общение с кем-то, кто не входит в их стандартный круг.

Адам добавил кипяток в кружку с почти высохшим пакетиком чая, и подошёл к Джун.
- Добро пожаловать в самую гущу благотворительности, надеюсь, вам у нас понравится, - он скосил глаза на Мэйв Смолл, бойкую женщину лет пятидесяти с ярко-рыжими волосами, как раз в этот момент предпринимающую попытки организовать разбежавшихся по помещению детей. - По всем вопросам действительно лучше обращаться к Мэйв. Или Эвану, у тебя же есть его номер? Лишним не будет. Плюс они наверняка обратятся к тебе первыми. Любят организованность.
Он снова опёрся плечом об одну из колонн, словно был в принципе не в состоянии стоять ровно.
- Итак... как тебе "в поле"?

- В основном этим. Мы помогаем магам.
Адам поманил Джун за собой, подводя её к скрытому за колонной кулеру с горячей и холодной водой, с обратной стороны от столиков с тарелками с печеньем - не найти, если не знать, что он там. Полноценных кружек в обозримом пространстве не наблюдалось, но оставались ещё пластиковые одноразовые стаканчики. Сойдёт для спонсируемой редкими пожертвованиями организации.
- До сих пор нет? Вроде должен был быть... - он запустил руку в карман, доставая телефон, и быстро пробежался взглядом по контактам в книжке. Не обнаружив Джун, выбрал "создать новый", и протянул телефон ей. - Добавь. Будет.

Услышав знакомый смех у себя за спиной, и звон неумело переставляемых тарелок, Кромвель сделал несколько шагов назад, и заглянул за колонну: когда Эвис потянула откровенно перепачканные в любезно предоставленных церковью красках для творческих забав красках руки, едва успел подхватить тарелку с печеньем, и поднять её высоко над её головой.
- Нет-нет-нет. Руки. Остальные вряд ли хотят есть печенье с красками, поэтому салфетки, вода, и - отмывать. Вперёд.
Обернувшись на Джун и по-прежнему удерживая тарелку на высоте своего роста, Адам коротко закатил глаза, давая понять, что он обо всём этом думает, и последовал совету их нового заместителя Эвана Крайста, поменявшись с ней тарелками, и забрав себе ту, на которой было овсяное печенье. Кружка с недопитым чаем осталась на столе.
- Ковен - это квинтессенция лондонской магии, если на то пошло, - он смотрел вслед подбежавшей к Мэйв Эвис, снова обращаясь к Джун. - Мы помогаем тем, кто нуждается в нашей помощи, а в ней нуждаются почти все: дискриминация магов в обществе по-прежнему слишком сильна, чтобы можно было просто расслабиться и плыть по течению, - поймав себя на том, что он начинает говорить фразами, типичных для публичных обращений и собраний, Адам вздохнул и откусил печенье. Это дало возможность взять пятисекундную паузу, в которую Эвис успела прибежать обратно, демонстрируя чистые руки.
- Всё, никакой краски. Идеальная чистота.
- Точно?
Удивительно точно скопировав кромвельский вздох, Эвис подняла ладони выше, повертев ими:
- То-о-очно. Печенье!
- Не говори мне потом, что ужинать не будешь, - Адам опустил тарелку на уровень девятилетнего ребёнка, который тут же завладел полной горстью печенья, прежде чем скрыться в неизвестном направлении. Кромвель оставил печенье на столике рядом с другими, уже наполовину опустевшими, тарелками. - Наша задача - убедиться в том, чтобы они все выросли в адекватных членов общества, понимающими, как работает этот мир, и помнящими, что для магов он работает иначе. Номер есть?

Адам ни на секунду не выпал из образа миролюбимвого отца семейства, исправно посещающего церковь по воскресеньям, пожав плечом и продолжая жевать овсяное печенье.
- Да. Это часть моей работы.

Знал, что в какой-то момент этот вопрос всплывёт, и был почти удивлён, что Джун кружила с ним так долго, то ли выбирая удачный момент, то ли вынашивая саму идею. Всё упрощало то, что не было нужды пытаться заподозрить в глубоко нелегальных махинациях: Джун знала, что он был в них замешан.
- Чтоб ты знала, содержимое каждого из тех шести контейнеров, что были по твоей милости уничтожены, стоило примерно в двадцать раз больше, чем твоя жизнь, и ты зря думаешь, что это кануло в прошлое навсегда. В тот раз тебе просто повезло, и расплата не настигла сразу, потому что всем, связанным с магией, занимаюсь я. Из взрывоопасных магов с отсутствующими тормозами получаются хорошие камикадзе, а твоя жизнь и свобода были частью сделки. Это всё, - Кромвель коротким жестом обвёл помещение, охватывая им Мэйв, детей, и каждую колонну, - часть сделки. Поэтому, в какой-то момент платить за контейнеры всё же придётся. Ты должна была понимать это, связываясь с, - он деликатно опустил слово "мафией", - нами.
Он стряхнул с рубашки крошки печенья, с каким-то сочувствием глядя на Джун сверху вниз.
- Но это всё позже. Нужно закончить с собранием.
Мэйв Смолл как раз собирала детей в один угол, пока другие организаторы их маленького мероприятия обменивались последними ценными указаниями и утверждали планы на следующее собрание, сгрудившись возле единственной оставшейся в живых тарелки со сладостями. Кромвель с невинным видом качнулся на каблуках и указал подбородком в их сторону:
- Я бы попрощался. Ты им понравилась.

- Между прочим, я бы и сам не отказался от мороженого в виде пингвинов, - Кромвель переломил в пальцах наполовину выкуренную сигарету, к которой он обратился с целью скоротать те десять минут, в которые Джун должна была уложить прощание с бандой Смолл. Она справилась даже быстрее. - Тем более бесплатного.
Отбившаяся от стайки детей Общества Эвис материлизовалась рядом, внимательно изучая Джун Джонстон снизу вверх, как будто видела её в первый раз, пока Кромвель ходил до ближайшей урны, старательно делая вид, что это не он только что курил в неположенном месте, рискуя нарваться на штраф.
- А какие именно там пингвины? - на прошлое Рождество кто-то из Ковена подарил Эвис энциклопедию животных, и с тех пор упоминание любой живой твари сопровождалось деловитым цитированием статей оттуда. - Их есть шесть типов. Мои любимые - императорские. И хохлатые, у них жёлтые перья растут из бровей.
Принцип работы перьев тут же был продемонстрирован с помощью горсти листьев, которые Эвис сорвала с куста, и приложила к лицу для наглядности. Из неё был довольно посредственный пингвин, но убедительный.. пингвинолог.
Когда Адам вернулся, Эвис как раз закончила пересказывать Джун содержимое статьи про хохлатых пингвинов.
- ...и ещё они живут севернее всех.
Кромвель подкинул ключи на ладони, и кивнул в сторону припаркованной неподалёку машины. До окончания платной двухчасовой парковки оставалось ещё минут пять.
- По коням. Помашем пингвинам.

Уже когда Эвис окончательно устроилась на заднем сиденье, слишком увлечённая проползающими за окном видами города, Адам заговорил снова, негромко, но так, чтобы сидящая на пассажирском сиденье Джун его точно услышала:
- Я почти удивлён тому, как спокойно ты относишься к своим перспективам. Никто, естественно, не принесёт тебя в жертву за долги, но, - запнувшись, он пропустил вперёд обогнавшую его на перекрёстке машину, и вклинившуюся аккурат перед его носом. - ...но у меня такое ощущение, что, может быть, у тебя есть какие-то собственные идеи о том, как ты будешь выбираться из новой долговой ямы. Если они у тебя всё-таки есть, я бы хотел быть в курсе. Чтобы корректировать свои планы.

Разобравшись с билетами на входе, Кромвель позволил Эвис, тянущую его за руку, увлечь себя в сторону настоящих пингвинов, рядом с которым и продавали мороженое, поманив Джун следом; не став сопротивляться девушке на кассе, убеждённой в том, что все трое представляют из себя одну семью, выдал новоиспечённой матери семейства её билет на память. Он оставил Эвис нарезать круги вокруг вольера и делиться своими знаниями, ощутимо превышающими скудную информацию на табличках, с невинными жертвами из проходящих мимо посетителей в тандеме с добытым мороженым (в виде очень обобщённых фигурок, в которых смутно угадывались пингвины. Эвис некоторое время разыскивала на них обещанные брови, но, разочаровавшись, вынужденно довольствовалась и их отсутствием), и отошёл в сторону сомнительной тени у низкого заборчика, отбрасываемой высокими деревьями из мини-садика около пруда, сквозь который то и дело туда-обратно курсировали утки. Благо, урну искать не пришлось: пингвиномороженое шло без упаковки.

- Раз уж речь зашла о врагах, они у меня действительно есть.
Кромвель не терял из виду Эвис, следя взглядом за её хаотичными перемещениями.
- И ещё у меня есть предложение, от которого я бы не советовал тебе отказываться, - он скосил глаза на Джун, не поворачиваясь. - На собрании в следующем месяце будет особый гость, крайне заинтересованный в живом участии в жизни "Общества" и финансовой его поддержке. И слишком интересующийся Ковеном. Мы считаем, что его появление на собрании будет ничем иным как попыткой втереться в доверие. И, как и ты, этот гость нам должен. Много, - Адам прищурил правый глаз, глядя в голубоватое лондонское небо, и явно считая. - Пожалуй, даже больше, чем ты. Можешь использовать это как общую тему для разговора, и выяснить о нём всё, что можешь. Мэйв может что-нибудь сболтнуть, следи за ней. Если гость покажется тебе полезным, используй его. Опасным - убери. Ты никак не связана с Ковеном и действуешь  по своему усмотрению. И ещё, - Кромвель на мгновение отвлёкся на мороженое, прежде чем продолжить. - Об этом не должен знать Эван. Обо всём, что происходит, можем знать только я и ты, иначе мне придётся снова начать убивать людей, а я только завязал.

По его голосу было сложно понять, шутит он или нет.

Люди Мурджи метостазами расползались по Лондону, суя свои носы во все щели, которые представлялось возможным найти. Проблема - и главное отличие - была в том, что если щелей не было, Изидоро Мурджи ломом раздвигал доски забора, и вместо щелей образовывались целые дыры, смотреть через которые было гораздо проще. И слишком много прищуренных глаз было устремлено в сторону деятельности Ковена: одних из немногих сфер лондонской жизни, куда Мурджи был наглухо закрыт доступ во многом стараниями Кромвеля, лояльному вражеской Мурджи Семье. Старику Изидоро, впрочем, совсем не обязательно было знать, кто именно стоит за решением не подпускать его засланцев на пушечный выстрел к Ковену.

Сунув руку в карман, Кромвель вытащил пачку, и протянул в сторону Джун, щелчком открыв крышку: достойная альтернатива мороженому в виде пингвинов. Невольный левел-ап во "взрослую" жизнь, когда фруктовые леденцы уже не вставляют, а никотин хотя бы немного приводит мысли в порядок.
- Это тоже часть моей работы, - повторил Адам уже мелькавшее в соборе заявление. - И это станет частью твоей.
"Если всё пройдёт гладко".
- Пока это всё, что я знаю. Вероятно, будет больше информации ближе к следующему собранию. Я буду держать тебя в курсе. Если что, у тебя теперь есть мой номер.
Мороженое стремительно исчезало, оставляя искусственный фруктовый привкус. Адам подкинул на ладони палочку и сжал пальцы.
- В Ковене нет обрядов инициаций, секретных шифров, тайного знания, и всего того, что этот гость считает у нас есть. Он переоценивает масштабы организации, и хочет видеть нас то ли мировым злом, то ли больными фанатиками, хотя на деле мы занимаемся тем, что ты видела в соборе. Рутина. Ограниченный бюджет, строгая отчётность, неформальная иерархия - точнее, её отсутствие. Это должно быть тем, что он увидит. А теперь предлагаю пойти посмотреть на кенгуру, а то скоро тут ползоопарка принудительно получит степень в.. ээ.. пингвинологии.